人間の脳の働きは、脳に張り巡らされた神経のネットワークが司っています。目や耳から入った情報の処理、思考、感情などは、すべてこの神経ネットワークの働きによって生まれています。そうした働きをうまくまとめることができなくなっている状態、つまり「統合」が「失調」している状態が、統合失調症です。
統合失調症では、幻覚や妄想、興奮などの激しい症状のほかに、意欲の低下や感情の起伏の喪失、引き籠もりなど、様々な精神症状を呈します。
若い人に多く、患者の約8割は、15～30歳の間に発症すると言われます。
統合失調症の代表的な症状には「陽性症状」と「陰性症状」、および「認知機能障害」があります。
陽性症状
実在しない声が聞こえたり、あり得ないことを信じ込んだりする症状です。つまり、幻聴や幻覚、妄想です。
陰性症状
陽性症状とは反対に、陰性症状は、あるはずの感情が低レベルになっている状態です。喜ぶ、怒る、哀しむなどの感情が乏しくなり、表情の変化も少なくなります。また、意欲が減退し、何事に対しても関心が薄くなります。身だしなみにも無頓着になります。家族や友人を含め、他人とのコミュニケーションも避けるようになります。部屋に引き籠もる人もいます。
認知機能障害
認知機能というのは、記憶したり、注意を集中させたり、計画を立てたり、判断したりする能力のことです。統合失調症の患者さんの場合、この認知機能が低下します。